重庆作为巴渝文化的发源地，一直是我国西南地区一颗璀璨的明珠。重庆在许多领域都首屈一指，而其中最具代表性的，当然还是它的美食。说重庆是一座美食之都，名副其实，这里的美食与它的名胜古迹一样，多到令人眼花缭乱。
重庆有许多美食，酸菜鱼、棒棒鸡、水煮鱼……无数的美食构成一幅璀璨夺目的画卷，而位于画卷中心的，毫无疑问，正是重庆火锅。每个人对于美食的评判标准不同，所以很难说重庆最好吃的美食到底是什么，但仅以影响力论的话，重庆火锅是当之无愧的榜首。
重庆火锅可谓是重庆历史的活化石，它历史悠久，源远流长。火锅是中国传统饮食方式，早在商周时期，类似于火锅的烹饪方式就已经出现。火锅第一次出现在史料当中是在宋代，宋人林洪在《山家清供》中载：“师云，山间只用薄批，酒、酱、椒料沃之。以风炉安桌上，用水半铫(半吊子)，候汤响一杯后（等汤开后），各分以箸，令自夹入汤摆（涮）熟，啖（吃）之，乃随意各以汁供（各人）随意沾食。”这种饮食方式，与如今的涮锅极其相似。在明清以后，火锅真正兴盛起来，乾隆皇帝甚至举办过宫廷火锅宴，所用火锅达到一千多个，堪称盛景。
麻辣火锅诞生在重庆，它起源于明末清初的重庆嘉陵江畔以及朝天门等码头上的纤夫们粗放的饮食方式。关于重庆火锅的起源有两种说法，一说重庆火锅发源在重庆江北。在当时，有许多挑担子小贩在买来水牛毛肚以后，将其洗干净，并将肝子、肚子等切成小块。在来到码头附近以后，这些小贩会在泥炉上放置有格子的大铁盆，盆内倒上麻辣的卤汁。随着泥炉的加热，铁盆里的卤汁不断翻腾，香味四溢。河边桥头上卖苦力的人聚拢在泥炉旁边，选定一格涮着牛肚、肝子等大快朵颐，最后按照格子算钱。民国二十三年，重庆一家饭店将这种吃法搬上大雅之堂，泥炉依旧，不过将铁盆换成分格或不分格的赤铜小锅，卤汁和蘸汁也由顾客自己挑选。在器具以及烹饪手法更加卫生和丰富以后，重庆火锅很快就在重庆流传开来，受到当地人民的喜爱，许多人将它誉为重庆美食之首。
另一说重庆火锅发源于重庆朝天门，这里本是回民屠宰牲口的地方。回民宰杀牛以后，不要其内脏，将其扔掉。在河边做工的纤夫们得知以后，将回民们扔弃的内脏捡回家中，洗干净以后倒入锅中煮。为了祛除内脏的异味，他们在锅中加入辣椒、花椒、姜等辛辣之物，而麻辣毛肚火锅就是在这个过程当中被发明出来。
当然，不论是发源于江北还是朝天门，可以确信的是，麻辣火锅诞生于江边码头，且受众多是在江上讨生活的纤夫、水手。麻辣火锅起初是一种“下里巴人”的吃法，然而在小商贩的推广以及饭店的改良下，火锅很快就成为重庆最具特色的美食。改革开放以后，我国各地之间联系密切，资本的流通使得重庆火锅店开到全国各地，而这也使得它遍布大江南北。不论是在一望无垠的大草原上，还是海滨之城，都可以看到重庆火锅的身影。不过，重庆以外的许多重庆火锅并不正宗，真正的重庆火锅发展极为保守，管理严密。在重庆比较出名的火锅技术向来是不外传的，只允许以加盟的形式发展，且加盟费极高，这就导致正宗的重庆火锅店少之又少。
川渝本是同根同源，不过在分家以后，重庆火锅却与成都火锅呈现出迥异的风格。重庆火锅更重视传统，许多火锅店都以“老”字作为招牌和祖训，这使得他们保留下历史的厚重感。成都火锅则不然，它像是一位年轻的小伙子，在见到外面的世界以后，学习到许多新的技术，创造出花样繁多的吃法。这也是成都人觉得重庆火锅“古板”，重庆人觉得成都火锅不纯正的缘故。
重庆人大多粗犷豪迈，肉食片大块厚，鳝鱼不洗不切，杀净以后直接放入锅中煮，而且重庆火锅店的名字也颇有“气吞万里如虎”的气势。走进火锅店以后，不论是整体布局，还是火锅和桌子，都只能用“豪迈”二字形容。不过成都火锅店与之相比却要秀气许多，它们大多装修典雅古朴，火锅小巧精致，店名也文艺清新。
现如今，重庆火锅已经成为重庆的代名词，它作为重庆文化的一部分，散发着重庆这座城市的光芒。年3月20日，在第三届中国火锅美食文化节上，中国烹饪协会正式授予重庆市“中国火锅之都”称号，而这也是首次有城市赢得“火锅之都”这一称号，足以可见重庆火锅的影响力。年，重庆十大文化符号出炉，而“重庆火锅”当选为“重庆十大文化符号”之首。年9月10日，重庆火锅在首届向世界发布“中国菜”活动暨全国省籍地域经典名菜、名宴大型交流会上上榜。
世界各地都有重庆火锅的身影，在异国他乡，重庆火锅让华人们找到家的的温暖，同时它向世界诉说着中国味道，重庆味道。
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