众所周知，四川、湖南、贵州等南方省份的人吃饭无辣不欢。但是，作为调味品的辣椒，明朝末年才传到中国，只有短短多年的历史，而另外一种美味的调料花椒，却在中国已经使用了超过年。
中国是花椒的原产地，据统计，我国花椒产量占全世界的85%。花椒在古代被称为椒、檓、椒聊。古代诗文中所说的“椒”，一般都是指花椒。
先秦两汉时期：祭祀与祥瑞之物
最初花椒并不是作为调料使用，而是作为一种祭祀用品，人们“选其馨香，洁其酒醴”，以表达对祖先与神灵的尊敬。
究其原因，可能是先民们觉得花椒味道太过辛辣，不宜食用。然而，其果实芳香的气味，鲜艳的颜色，十分适合用于祭祀活动。
祭祀在中国古代政治活动中十分重要，崇拜自然的中国人，自古以来就有使用植物祭祖的习俗。在先秦时期，椒酒、椒浆用于祭祀活动中，有着引神、降神、飨神的作用。
《诗经·周颂·载芟》是一篇用祭祀宗庙时所唱的歌曲，其中说：“有椒其馨，胡考之宁。”祭祀用的椒酒多么馨香，人们希望祖先闻到这种香气，能享得安宁。《诗经·陈风》中，就讽刺远行的巫师，竟然不识花椒，将其赠人，而不是用来敬神。
屈原的诗歌中，多次提到花椒，《离骚》中就有6处，《九歌·东皇太一》中说：“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。”这里突出强调了椒浆是一种祭品。《楚辞集注》解释说：“四者皆取其芬芳以飨神也。”
同时，古人认为花椒可以辟邪。花椒是先秦时期妇女喜爱的植物，《淮南子·人间训》中说：“申菽，杜茝，美人之所怀服也。”这既是由于花椒美丽的果实，芳香的气味，又是花椒多籽，象征着多子多福。
女性不仅佩戴花椒，而且在房中放置花椒，还用花椒和泥涂在房中，比如，汉成帝爱妃赵飞燕没有子嗣，汉成帝于是购进大量花椒，将其涂在赵飞燕寝宫的墙壁上，希望她能生育后代。
汉代的后妃宫室也因此被称为“椒房”、“椒宫”、“椒阁”，班固《西都赋》云：“后宫则有掖庭、椒房，后妃之室。”这正是取花椒意味着“多子”的吉祥意义。
从考古发现来看，从先秦到两汉时期的墓葬中，花椒是一种随葬物，现在总共有20多座墓葬中发现了花椒。可见花椒在古人心中是一种驱邪避凶、接引神灵的神物，具有很高的地位。河南正阳苏庄一号墓中，死者的四周都有朱砂与花椒的混合物。屈原《离骚》中说：“言巫咸得己椒糈，则将百神蔽日来下。”大神巫咸在嗅到飘着椒香的米饭后，便带领众神前来。
不过从墓主人的身份来看，一般都是贵族，说明花椒在当时是一种奢侈品。晋朝的是从为了与王恺斗富，不惜血本“以屋涂椒”，也说明了花椒在当时是富贵的象征。
可以看出，在先秦时期，花椒是敬神祭祖的香物，也寄托着人们对美好家庭生活的憧憬。
魏晋以后：作为食材使用
魏晋以前，人们烹调食物以姜、桂为主要调料。魏晋以后，花椒就不仅只是一种祭祀之物，人们发现花椒能够去腥增鲜，放于菜中口感鲜美，于是它逐渐开始作为一种调味品被人们接受，并深受喜爱。
在胡椒和辣椒传入中国之前，中国人最常使用的三大辛香调料是花椒、茱萸和姜，这三样被称为“三香”。东晋周处的《风土记》中，有“三香，椒、樘、姜”的说法。北魏时期贾思勰的农学著作《齐民要术》中，多次将椒与姜并提，比如“花椒脯腊”。
学界普遍认为，大约是在魏晋时期，中国人开始人工种植花椒。
唐代的《蛮书》、《北户录》、《食医心鉴》、《四时纂要》中，记载了作为调味品使用的花椒，但是，花椒在唐代都还是一种比较昂贵的调味品，僧人寒山有诗句“炙鸭点椒盐”，讲述了富贵人家用花椒作为调味品的奢侈生活。
宋代以后，花椒的栽培越来越普遍。到了明清时期，花椒作为一种调味品，广泛用于菜肴的烹调之中。
花椒与川菜
提到花椒，不能不说到川菜。很多能吃辣的人，都不适应川菜的口味，因为川菜不仅辣，更重要的一个特色是“麻”！
花椒是烹制川菜必不可少的一道美味调料，无论是炒、烧、煮、蒸，都离不开花椒。花椒不仅味道清香鲜美，而且可以去除肉的膻腥味。
有人评价用了花椒总调料的菜肴，口感“颗粒调和，百味俱香”。
大家很熟悉的一些川菜，比如麻婆豆腐、夫妻肺片、辣子鸡丁、水煮鱼、麻辣火锅等，都加入了大量的花椒，皆以口感麻辣著称。
川菜之所以这么喜欢用花椒作为调味品，这与蜀地悠久的花椒栽培史密不可分。
在中国的花椒品种中，最出名的是蜀椒和秦椒，也就是四川和陕西的花椒。古代巴蜀一带产椒地甚多，比如杜甫诗句“竹皮寒旧翠，椒实雨新红”指的是成都产花椒，而他的另一句诗“桃蹊李径年虽古，桅子红椒艳复殊”则指奉节产花椒。
蜀椒的特点是肉厚腹白、芳香浓郁。李时珍《本草纲目》中说：“蜀椒肉厚皮皱，其子光黑，如人之瞳人，故谓之椒目。”
在宋代以后，蜀椒就逐渐成为了一种川菜的主要调味品。宋代吴氏《中馈录》的“造肉酱“、元代《居家必用事类全集》是“团鱼羹”都记录了作为调料使用的花椒。
随着明代后期辣椒的引进，对花椒虽然有所冲击，但是它在川菜中的地位却始终没有改变。乾隆年间，川菜逐渐发展成为一个成熟的菜系，川菜麻辣兼有的特点，让人回味无穷，使其享誉世界。
花椒的其他用途
此外，花椒还被用作药物，花椒的果实、叶子、根茎都可以入药。在马王堆汉墓中，出土了包括花椒在内的九种药物的遗骸。我国最早的药学著作《神农本草经》认为花椒“主治风邪气，温中，除寒痹，坚齿明目，逐下气”，有益寿延年之功效。宋代苏颂《图经本草》、李时珍的《本草纲目》都对花椒的药用价值做了详细说明。
花椒亦是古人制酒中常用之物，大家熟悉的“屠苏酒”中，就添加了花椒。花椒甚至是一种茶品。陆玑的《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中说：“花椒，蜀人作茶，吴人做茗，皆合煮其叶以为香。”
全身都是宝的花椒，却是那么低调，只有在果实红透的季节，漫山遍野一片红彤彤，而且散发着醉人的清香，你可能根本不会注意到它。
在斑驳的树影下，我望着沉甸甸的花椒果实，不禁心生赞美之情，感谢你为人间带来了美味与芳香。
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